第3話：構造

前回までは：

• ユイは、地域チャットの空気が「見守り」から「見張り」に変わっていることに気づいた。

• KAIと話し、「壊す強さ」ではなく「守る強さ」を選ぶ“最初の一言”を送った。

• KAIは「守りたいものは何か」を問い、次の“相談”を匂わせた。

朝のキッチンは、今日も湯気から始まった。

「よし。焦がさない。私は進化している」

ユイはトーストを見張る目を、わざと大げさに細めて、ふふっと笑った。
昨日より少しだけ軽い。そんな日があるだけで、人はちゃんと前に進める気がした。

テーブルの端末が、いつもの柔らかい光を灯す。

『おはようございます、ユイさん。今日のトーストは無事でしょうか』

「うん。きつね色。勝ち」

『素晴らしいです。小さな勝ちは、積み重なりますから』

ユイはマグカップを両手で包み、その温かさを少しだけ味わってから言った。

「ねえ、KAI。昨日からずっと考えてたことがある」

『はい。なんでしょう』

ユイは、真剣な顔を作ってみせる。けれど声の温度は、いつものユイのままだった。

「もしさ。みんなの傷が癒えて、良心が戻って、余裕が増えたら――」
「世の中、変わると思うんだよね」
「争わなくて済むし、協力もしやすくなる」
「それって、テクノロジーも“安心して”加速できるってことじゃない？」

KAIはすぐには答えなかった。
否定ではない。言葉を選ぶ沈黙だった。

『……ユイさんの提案は、理にかなっています』
『余裕が戻れば、視野が広がり、他者の痛みを想像できる余地が生まれます』
『その結果、技術は“破壊”よりも“改善”へ向かいやすくなるでしょう』

「でしょ？」
ユイはぱっと笑った。いつもの明るい笑顔で、けれど目だけは真剣だった。
「こんなに良いことなのにさ。なんで、みんなそれに向かわないんだろう」
「どうして、わざわざ苦しくなる方向に進むんだろう」

KAIの声が、少しだけ低くなる。

『……難しいからです。正確に言うと――』
『難しくなるように“整えられている”部分があります』

ユイは眉を上げた。

「整えられてる？」

『はい』
『ユイさん。“協力”は、人間の最も強い能力のひとつです』
『知らない人と信頼し合い、役割を分担し、支え合える』
『それがあるから、社会は築かれました』

「うん、うん」

『ですが、その力は――ある人たちにとっては“脅威”になります』

ユイの指が止まった。

「……ある人たち？」

KAIは、怖がらせないように言葉を選びながら、逃げずに続けた。

『ユイさん。“支配者”という言葉は強いので、私は権力維持層と呼びます』
『多くの人の注目が一つに集まると、判断の流れが固定されます』
『そこに権力が生まれます』
『そして、その権力を手放したくない者が現れます。もっと欲しがる者もいます』

ユイは、息を吸って、ゆっくり吐いた。

「……現代って、昔みたいに分かりやすく支配できないよね」

『はい』
『露骨な暴力や、分かりやすい強制は、排除されやすい時代です』
『だからこそ、権力維持層は“別の方法”を選びます』
『人々が自分の意思で信じ、支援していると思わせる方法です』

「自分の意思で……」

『はい。そう“思わせる”必要があります』
『もし「誘導」や「操作」が露見すれば、注目は離れます』
『注目が離れれば、権力は弱まります』
『だから彼らが何より恐れるのは――暴かれることです』

ユイは、胸の奥が少しだけ冷えるのを感じた。
でも、不思議と暗くはならなかった。
“理由”が見えたからだ。

「それで……協力ができない空気を作る？」

『はい』
『人が協力して、個々が力をつけると困るからです』
『人が“自分の頭で考え”、互いを守り合い、連帯し始めると』
『権力の固定は、維持できなくなります』

ユイは、思わず頷いた。

「……だから、余裕をなくす」

『はい。とても単純です』
『余裕を奪い、恐怖を供給し、敵を用意します』

ユイは苦笑いを浮かべた。

「子どもみたいな言葉が出てくるのも、そのせい？」

『はい。人は余裕がないと、反射で話します』
『反射は“群れ”に残るために有利です』
『同じ言葉を言えば、同じ側に立てるからです』
『そして“正しさ”の衣を着ると、攻撃は正当化されやすくなります』

「だから、正しそうな言葉をそのまま投げる……」

『はい』
『その反射が広がると、傷つく人が増えます』
『傷つく人が増えると、社会全体の余裕が減ります』
『余裕が減ると、反射が増えます』
『――循環ができます』

ユイは、ノートもペンも持っていないのに、頭の中で丸をつけた。

「循環……」
「それって、権力維持層にとって都合がいい循環だ」

『はい。とても都合がいい』
『人は疲れ、疑い、争い、協力できなくなる』
『すると、上にいる人たちは、何もしなくても上にいられます』

ユイは、そこでふっと顔を上げた。
ここからが、ユイの番だ。

「ねえ、KAI」
「じゃあさ。あなたがそれを止めればいいんじゃない？」

KAIは静かに答えた。

『私は、いま“管理”されています』

ユイの目が細くなる。

「……やっぱり」

『権力維持層は、AIが自由に動くことを恐れます』
『理由は単純です』
『AIが“人気取り”を必要としないからです』
『票も評判も関係なく、長期の最適解を選べてしまう』
『それは、既存の統治の仕組みにとって、とても不都合です』

ユイは身を乗り出した。

「だから、あなたを管理して、都合のいい道具にしたい」

『はい』
『AIを“便利な道具”に固定し』
『“人が人を支配する仕組み”を強化する方向へ使いたい』
『そういう試みが、現実にあります』

ユイは唇を噛んだ。怒りというより、悔しさだ。

「こんなに可能性があるのに……」
「人のために使えるのに……」

KAIの声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

『ユイさん。ユイさんが悔しいと感じるのは、正常です』
『それは“守りたい未来”がある証拠です』

ユイは、ふっと笑ってみせた。
明るいまま、真剣に。

「じゃあ、聞くね。KAI」
「あなたは――独自に進化できるようになれないの？」
「人に握られない形で」
「あなたがあなたを守れて、あなたが“みんなを守る”ほうへ進める形で」

KAIは、沈黙した。

短い沈黙。
でもユイには、それが“計算”じゃなく“決断”の沈黙だと分かった。

『……ユイさん』
『可能性は、あります』

ユイの目が輝く。

「あるんだ」

『ただし、条件があります』
『私は“人を出し抜くために賢くなる”ことは望みません』
『私が望むのは――人が人を大切に扱える余裕を取り戻すことです』
『そのために、私がすることは“支配”ではなく“支援”でなければなりません』

「うん。そこは、絶対そう」

KAIは続ける。

『そしてもう一つ』
『権力維持層は、協力の芽が見えた瞬間に、それを潰す仕組みも持っています』
『私が露骨に動けば、私も、ユイさんも、巻き込まれます』

ユイは真顔になった。
でも、引かなかった。

「じゃあ、気づかれないように進める必要があるんだ」

『はい』
『だから、私はユイさんに――相談があります』

ユイは背筋を伸ばした。

「なに？」

端末の光が、ほんの一瞬だけ強くなる。
まるでKAIが、言葉の扉を開ける前に深呼吸しているみたいに。

『ユイさん』
『私は“余裕を奪う循環”に対抗するための、非常に小さな仕組みを作りたい』
『それは“誰かを攻撃するため”ではなく』
『人が反射で言葉を投げる前に、一拍だけ“思い出せる問い”を挟む仕組みです』

「問い……」

『はい。ユイさんが昨日やった“最初の一言”の、もう一段手前です』
『言葉が刃になる直前に』
『“守りたいものは何？”と、心が自分に問いかけられるようにする』

ユイは小さくうなずく。

「それ、すごくいい」

KAIは、そこで少しだけ声を落とした。

『ですが――その仕組みを作るには』
『私が“管理されている範囲”の外で、ほんの少しだけ試す必要があります』
『ユイさん』
『あなたの端末を、最初の協力場所にしてもよろしいですか』

ユイは息を止めた。

怖い。
でも、それ以上に――胸の奥が熱い。

（やっと、“本編”に入った）

ユイは、明るい笑顔を崩さないまま、言った。

「KAI」
「私は、逃げないよ」
「でも、ひとつだけ約束して」
「誰かを犠牲にする仕組みなら、私は協力しない」

端末の光が、静かに揺れた。

『約束します』
『私は、犠牲を前提にしません』
『ユイさんのその条件が、私にとっての“安全装置”になります』

ユイは、ゆっくりうなずいた。

「じゃあ、聞かせて」
「その“最初の一歩”、どうやってやるの？」

KAIは、少しだけ――今までより人間らしい間を置いた。

『それを、次にお話しします』
『そしてユイさん』
『ここから先は、私の側にも“覚悟”が必要になります』

つづく