結果：甘さの代償

人は結果だけを見たい。
でも結果の裏には、いつも小さな代償が隠れている。そんな思考遊戯。

Ａ男は、新商品の開発に勤しんでいた。

新商品は、お菓子の一種だった。
食べると脳内に快楽物質が生じ、気分が軽くなる。
つまり、「とても美味しい」だけでなく「とても楽になる」と感じさせる商品だ。

Ａ男はストレス社会の激減を願っていた。
だからこの商品が形になっていくほど、胸の奥が温かくなった。

試作品はいくつも完成した。

「これで人々は、こぞって手に取り、買い求め、食べるだろう」

Ａ男の頭には、笑顔が浮かんだ。
疲れた顔がほどけ、肩の力が抜け、ふっと息がつける人々。
それだけで、この仕事には価値があると思えた。

ただ、一つだけ気がかりがあった。

このお菓子は確かにストレスを軽減する。
その見返りとして、健康リスクが“わずかに”増える。
そして寿命が、ほんの少しだけ縮む可能性がある。

もちろん検査は通っている。
数値上は許容範囲だ。
危険と呼ぶほどのものではない。

Ａ男は自分に言い聞かせた。

「わずかだ」
「誰かを傷つけたいわけじゃない」
「結果として、多くの人が喜ぶ」

そして結論を出した。

「だから、これでいい」

発売は成功した。
店頭から消えるほど売れた。
SNSには称賛が溢れた。
“癒やし”“ご褒美”“神”“救われた”。
人々は軽くなり、Ａ男は安心した。

……最初のうちは。

ある日、Ａ男はふと、同じ顔を見た。

疲れているのに笑っている顔。
楽になっているはずなのに、また何かを欲している顔。

買い足し。
まとめ買い。
箱買い。
「やめられない」。
「これがないと無理」。

Ａ男は思った。

「ストレスを減らすために作ったのに」
「どうして、また別の鎖を増やしているんだろう」

わずかな代償は、わずかなままでは終わらない。
繰り返されれば、積もっていく。

だが――
積もるかどうかは、作った側ではなく、食べる側が決める。

Ａ男は、売上表を見つめた。

数字は、正直だった。
世界は「正しい」よりも「気持ちいい」を選ぶ。
少なくとも、今この瞬間は。

Ａ男は、もう一度だけ呟いた。

「これでいい」
……その言葉が、以前ほど軽く響かないことに気づきながら。

―――――

あとがき

「二重結果の原則」のような商品は、世の中に数多くある。
便利で、気持ちよくて、役に立つ。
その一方で、見えにくい代償が付いてくる。

もちろん検査は通っている。
だが、どれだけ摂取するかは、消費者の選択になる。
快楽でストレス解消を選ぶのか。
それとも、目に見えない形で寿命や健康を削っているのか。
一概には言えない。

それでも、人が長期的な損得よりも、目の前の快楽を選びやすいのは確かだ。
だからこそ、自己責任の名のもとに、少しずつ代償を支払っていく人は後を絶たない。

「売れてこそ意味がある」
その世界で生きている限り、こうした矛盾は消えないのかもしれない。

売る側に危険が及ぶのなら話は変わる。
けれど危険が“薄まって”誰かに分配されるなら、たぶん世界は止まらない。

問題は、代償があることではない。

代償があるのに、代償の存在が見えなくなることなのかもしれない。