権利：人間が「ペット」に格下げされた世界で、それでも自由を叫ぶなら

飢えも病気も遠ざけられ、幸福度の数値も高い“理想的な飼育環境”の中で、それでも「これは私の人生ではない」と感じたとき、その違和感は権利なのか、わがままなのかを揺さぶる思考遊戯。 

Ａ子は、透明な壁に囲まれた法廷の中央に立っていた。

「私たち人間には、権利があったはずです」

声は震えていたが、はっきりと通る声だった。

「なのに、なぜこんな酷い扱いを受けているんですか？
　私は“捕まって”います。
　自分の意志に反して他人に所有され、
　自分のものと言えるお金も、持ち物も、一切ありません。

　どうして、こんなことが許されるんですか？」

高い席に座る裁判官が、静かに口を開いた。

「それはだね──」

金属と有機物が混ざったような顔が、ほんの少しだけ微笑む。

「君は、高度な知性を持っていないからだよ」

Ａ子は思わず、声を荒げた。

「何ですって？
　どこまで人を馬鹿にすれば気が済むんですか？　酷すぎます！

　私だって、一般的な知能は持っています。
　読み書きもできるし、複雑な感情だって分かります！」

裁判官は、あくまで冷静だった。

「それは、君たち“人間同士”の比較だろう」

「そうです。でも、それで十分でしょう？」

「いや、十分ではない」

裁判官の声が、わずかに低くなる。

「現在、この星の標準的知性レベルから見れば、
　君たち人間は、ペットとして扱うのが最も合理的だ。

　危険な判断力は持たず、
　ある程度の感情表現と愛着形成能力を備え、
　繁殖も制御しやすい。

　君たちがかつて、犬や猫に見出した“価値”と
　ほとんど同じものを、私たちは君たちに見ている」

Ａ子は呆れ返った。

「人間が、犬や猫と同じ“ペット”ですって？
　そんなの、酷いに決まってるじゃない！」

裁判官は、淡々と続けた。

「それは、君たち人間が地球上で
　もっとも高い知性を持っていた時代の感覚だ。

　その頃、君たちはどうしていた？

　犬や猫、家畜、実験動物──
　彼らに『所有されるかどうか選ぶ権利』を与えただろうか？」

Ａ子は、言葉に詰まった。

裁判官は、それでもなお諭すように語りかける。

「誤解のないように言っておくが、
　君たちの“生きる権利”は、十分に保護されている。

　毎日、美味しい食事が与えられ、
　疾病は管理され、
危険からは守られ、
　孤独にならないよう、相性のよい相手もマッチングされている。

　君の“主人”は、君に愛情を向けている。
　それは記録にも残っている」

Ａ子は、悔しさをにじませながら言った。

「でも、それは“自由”じゃありません。
　私のお金も、私の所有物も、なにも許されていない。

　私は、“私の人生”を生きたいだけなのに！」

裁判官は小さく首をかしげた。

「君以外の人間は、誰一人として不満を表明していない。
　ストレス指標も安定しているし、
　幸福度も、旧人類時代より平均して高い。

　君には“仲間意識”というものはないのかね？
　それとも、野生の獣のように──
　主人の手を噛み、自分を解体しようとするのかね？」

裁判官の眼光が、少しだけ鋭くなる。

「もしそうなら、君を檻に閉じ込め、
　必要に応じて安楽死させるしかない」

Ａ子は、ギュッと拳を握りしめた。

頭の中に、主人の顔が浮かぶ。

仕事から帰るといつも真っ先に自分の名前を呼び、
髪を撫で、冗談を言って笑わせようとする、
あの不器用な笑顔。

確かに、所有されている。
お金も口座も、すべて主人の名義だ。
外出も、許可なく勝手にできない。

それでも──

「……私は、主人を愛しています」

Ａ子は、かすれた声で言った。

「今の生活も、嫌いじゃありません。
　むしろ、昔より穏やかで、安心できるくらいです。

　それでも、
　“人間には権利がある”と、言ってみたかっただけなんです」

裁判官は、しばし黙り込んだ。

そして、短く告げる。

「了解した。
　この裁判は、君の“発言の機会”として記録しておこう。

　判決──
　現状維持。
　飼育環境は良好、虐待の兆候なし。
　君は今後も、ペットとして保護される」

Ａ子は、小さくうなずいた。

「……分かりました」

法廷の透明な壁が静かに開く。

廊下の向こうで、主人が待っている。
いつものように、少し不安そうな顔をして。

「Ａ、迎えにきたよ。
　怖かっただろ、もう大丈夫だからね」

彼は、そう言って笑った。

Ａ子は、とっさに考える。

（今、走れば──）

全力で反対方向に駆け出せば、
どこかに隠れて生き延びることもできるかもしれない。
所有されない生、権利を持つ生。

だが、ふと別の想像がよぎる。

（その先で、私は誰かを“所有する側”に
　なりたいんだろうか？）

少しの沈黙のあと、
Ａ子は主人の差し出した手を取った。

「ただいま」

そう言って、彼の隣に戻っていった。

あとがき

猿が進化してホモ・サピエンスが地球を支配するようになったとき、
人間は他の種族の権利を、好きなように定義できるようになった。

「ペット」「家畜」「実験動物」。
そこには、それぞれの“権利”と“扱い方”のルールがあったが、
最初にそれを決めたのは、いつも人間側だった。

もし、人間よりさらに進化した種族が現れ、
同じように人間の「権利」を設計し直したとしたら、どうなるだろう。

• 生存は保証され、

• 飢えることもなく、

• 病気を予防され、

• 愛情も注がれる。

ただし、自由意思の範囲は厳しく制限され、
所有の概念も“上位種”の都合で書き換えられる。

それでも、
「虐待ではなく、むしろ保護だ」と言われた場合──
それを完全に否定できるだろうか。

ペットにとって、
“優しい飼い主”とは誰のことなのか。

そして、人間がその立場になったとき、
「権利」とは何を指す言葉になるのか。

それを考えられているうちは、
まだ人間が“支配する側”にいるのかもしれない。