自由：言葉が刃になるとき

検閲を憎み、自由を愛したはずの者が、自由を武器に変えていく。自由をめぐる思考遊戯。

Ａ子は単純だった。
だが、大勢の人間に崇拝されていた。

Ａ子が検閲を嫌い、言論の自由を支持していたからだ。

「直接的でなければ法に触れない。だから自由でいい」
Ａ子はそう信じ、その信念のままに、インターネット上に“自由に発言できる場所”を作った。

そこは匿名性が高かった。
最初は活発な議論が起きた。次に、揶揄が増えた。やがて嘲笑が常識になった。
そしていつしか、過激さが価値になった。

言葉は、伝えるためではなく、刺すために選ばれるようになった。

言葉の暴力により、多くの企業が損害を被った。
炎上は娯楽になり、拡散は正義になり、謝罪は餌になった。
何より、傷ついた人々の中には、耐えきれず命を落としていく者まで出た。

だがＡ子は気にも留めなかった。
自分は発言したのではない。発言の場を提供しただけだ。
間接的であれ直接的であれ、何人が死のうが「知ったことではない」。
Ａ子はそう考えていた。

むしろ、称賛がそれを強化した。
「これが真の自由だ」
「誰も黙らせるな」
信望者はＡ子を英雄のように祭り上げた。

崇拝者が出ると、次は権力者が迎合していく。
数字が集まり、熱狂が集まり、影響力が集まる。
Ａ子はうなぎ登りに大きな力を手に入れていった。

もちろんＡ子は、信望者たちから非難されないように振る舞った。
「利益なんか出てない」と口にし、清廉さを演じた。
さらに、自分が批判される前に他者を批判し、「自分は違う」という印象を先に配る。
そういう巧妙なトリックに長けていた。

「おかしいな」と感じる者もいた。
だが、その違和感は炎上の熱に飲まれ、深く考える前に笑いに変えられた。

Ａ子は「バレなければ問題ない」と信じていた。
そして、バレないようにすることに関しては天下一品だった。

嘘の発言も、集団を煽りコントロールすることも、Ａ子は自由だと主張した。
怒りや憎しみ、不信感といった負の感情を増幅させる。
諦めや退化を「現実的」と呼び、偽りの希望で包む。
つぶしあいを促し、互いの力を奪わせる。

経験が浅い者や余裕のない弱い者をターゲットに取り込む。
強い者には上手に迎合し、敵に回さない。
Ａ子の権力を脅かす者は巧みに悪として位置づけ、信望者に攻撃させ、排除する。

Ａ子は言った。

「法律に触れさえしなければ、何やってもいいわ。触れても、法の目をくぐればいいし」

多くの信望者を味方につけたＡ子は、今日もご機嫌良くほくそ笑んでいた。

あとがき（補足）

言葉が本来、伝達のためにあるのなら、そして自由が権利の主張であるのなら、公の場で不特定多数に発信する時は慎重になるべきである。言葉は単独で存在するのではなく、人と人との関係性の上に成り立っているからだ。

「何でもあり」になれば、自由は崩壊する。
嘘がまかり通れば信頼関係が壊れ、やがて何も信じられなくなる。結果として残るのは、言葉の力ではなく、言葉を武器にできる者の力である。

無責任な自由は、自由を守らない。
自由を語る者ほど、自由を壊す側に回れる。
だからこそ、責任ある言論の自由について考えることもまた自由である――という皮肉を、忘れないために。