WPで稼ぐ：無料の城と有料の番人

Ａは、WordPressで稼ごうとしていた。
けれど、知れば知るほど、やることは増えていく。
ならば使う側ではなく、売る側へ回ればいい。そう考えた先で、Ａは別の檻に入っていく。

WordPressをめぐる小さな思考遊戯。

―――――

Ａは、WordPressを使ってサイトを作り、稼ごうとしていた。

最初は、簡単に見えた。

サーバーを借りる。
WordPressを入れる。
テーマを選ぶ。
記事を書く。
広告を貼る。
アクセスを集める。

それだけで、うまくいくような気がしていた。

実際、WordPressは便利だった。
少し調べれば、やりたいことの多くは実現できた。

デザインを変えたいならテーマがある。
お問い合わせフォームを作りたいならプラグインがある。
SEOを強化したいなら専用ツールがある。
速度を上げたいならキャッシュ系のプラグインがある。
セキュリティを高めたいなら、それ用のプラグインもある。

Ａは、次々と導入した。

最初は楽しかった。
自分のサイトが少しずつ整っていくのを見るのは、まるで小さな店を作っているようだった。

だが、知識が増えるほど、やるべきことも増えていった。

記事を書かなければならない。
画像も整えなければならない。
表示速度も気になる。
スマホ表示も確認しなければならない。
検索順位も見る。
リンク切れも直す。
セキュリティも気にする。
バックアップも取る。
プラグインの更新も必要になる。

気づけば、Ａは記事を書く時間よりも、設定や修正に多くの時間を使うようになっていた。

「サイトで稼ぐって、こんなにやることが多いのか」

しかも、それだけ頑張っても、収益は思ったほど伸びなかった。

アクセスが来ない。
クリックされない。
たまに成果が出ても、サーバー代やツール代を考えると、手元にはほとんど残らない。

Ａは疲れていた。

そんなある日、Ａはふと思った。

「待てよ。WordPressで稼ぐ人より、WordPressを使う人に売る側の方が儲かるんじゃないか？」

サイト運営者は、みな何かしら困っている。

デザインを良くしたい。
表示を速くしたい。
SEOを強くしたい。
セキュリティを高めたい。
便利な機能を追加したい。
面倒な作業を楽にしたい。

それなら、その悩みを解決するテーマやプラグインを作って売ればいい。

Ａは興奮した。

自分が記事を書いてアクセスを集めるより、記事を書く人たちに道具を売る。
金を掘る人になるのではなく、金を掘る人にツルハシを売る。

「これだ」

しかし、すぐに問題があった。

Ａには、テーマやプラグインを開発する知識がなかった。
コードを書くことにも、そこまで興味は持てなかった。

それでもＡは諦めなかった。

世界を探せば、格安で開発してくれるエンジニアはたくさんいる。
仕様をまとめ、外注すればいい。
自分は企画と販売に集中すればいい。

Ａは、これまでの経験をもとに考えた。

初心者でも使いやすいテーマ。
SEOに強そうに見える設計。
記事装飾が簡単にできる機能。
ランキングや吹き出しを簡単に入れられるプラグイン。
広告タグを管理できる便利機能。

Ａは開発費を投じた。

何度もやり取りし、修正を依頼し、ようやく商品が完成した。

販売ページも作った。
「初心者でも簡単」
「面倒な設定を一括管理」
「記事作成に集中できる」
そんな言葉を並べた。

反応は悪くなかった。

最初のうちは、少しずつ売れた。
購入者から感謝の声も届いた。

「この機能が欲しかったです」
「設定が楽になりました」
「もっと早く知りたかったです」

Ａは嬉しかった。

「やっぱり、使う側より売る側だ」

そう思った。

だが、しばらくすると、別のメールが届き始めた。

「この表示が崩れます」
「最新のWordPressに更新したら動かなくなりました」
「他のプラグインと相性が悪いです」
「スマホでうまく表示されません」
「セキュリティ的に大丈夫ですか？」
「いつアップデートされますか？」

Ａは、慌ててエンジニアに連絡した。

修正費用がかかる。
検証費用がかかる。
追加機能の要望も出る。
問い合わせ対応の時間も増える。

WordPress本体が更新される。
PHPのバージョンが変わる。
ブラウザの仕様が変わる。
競合商品が新機能を出す。
セキュリティ情報が出れば、すぐに対応を求められる。

Ａは気づいた。

テーマやプラグインは、作って終わりではなかった。

売った瞬間から、保守が始まる。
売れれば売れるほど、問い合わせも増える。
使う人が増えれば、環境の違いも増える。
環境の違いが増えれば、不具合の報告も増える。

Ａは、また忙しくなった。

サイトを作っていた頃は、記事と設定に追われていた。
今度は、利用者対応とアップデートに追われている。

しかも、更新が止まれば売れなくなる。
最終更新日が古いだけで、購入をためらう人が出てくる。
レビューには「サポートが遅い」と書かれる。
競合は次々と新しい機能を出してくる。

Ａは、さらに機能追加を考えた。

しかし、機能を増やすほど不具合も増えた。
不具合を減らすには検証が必要になる。
検証には時間と費用がかかる。

売上はある。
だが、開発費、修正費、サポート対応、販売手数料、広告費を差し引くと、手元には思ったほど残らなかった。

ある日、Ａは収支表を見て黙り込んだ。

赤字だった。

Ａは、アップデートを止めるしかなかった。

販売ページには、まだ美しい言葉が残っている。

「記事作成に集中できます」
「初心者でも安心」
「長く使える設計」

だが、管理画面には別の表示が出ていた。

このテーマは、しばらく更新されていません。
このプラグインは、現在の環境では互換性が確認されていません。

Ａは、その警告を見つめた。

かつて自分が、利用者として不安になった表示だった。
今度は、自分がその表示を出す側になっていた。

「胴元になれば儲かると思ったんだけどな」

Ａは、小さくつぶやいた。

けれど、そのときＡは気づいた。

自分は胴元になったのではない。
WordPressという巨大な城のまわりで、便利な道具を売る小さな商人になっただけだった。

城は無料で開かれている。
だから多くの人が集まる。
人が集まるから、道具が売れる。
道具が増えるから、さらに便利に見える。
便利に見えるから、また人が集まる。

その輪の中で、使う人も、作る人も、売る人も、それぞれ忙しく動き続ける。

Ａは、以前より少しだけ深く理解した。

無料のものほど、周囲に有料の仕事を生む。
便利なものほど、それを守るための手間が増える。
自由に拡張できるものほど、どこまで面倒を見るのかという責任が曖昧になる。

Ａは、古くなったプラグインの更新通知を閉じた。

その瞬間、別の通知が出た。

「新しい収益化プラグインの販売講座が始まりました」

Ａは、その広告をじっと見つめた。

そして、疲れた顔で笑った。

「今度こそ、教える側に回ればいいのか」

画面の中では、また別の誰かがこう言っていた。

「WordPressで稼ぐなら、今度は“作る側になる方法”を売りましょう」 

Ａは、しばらく何も押せなかった。

―――――

あとがき

WordPressは、とても便利な仕組みだ。

無料で始められ、拡張性も高く、多くの情報があり、テーマやプラグインも豊富にそろっている。
個人が自分の場所を持つための道具として、これほど入り口が広いものは少ないだろう。

ただ、その便利さは同時に、別の手間を生む。

自由に選べるということは、選ぶ責任が生まれるということだ。
自由に拡張できるということは、相性や不具合や保守の問題も抱えるということだ。
無料で使えるということは、その周辺に有料のテーマ、プラグイン、講座、代行、保守サービスが生まれるということでもある。

もちろん、それ自体が悪いわけではない。

よいテーマやプラグインは、作業を楽にしてくれる。
信頼できる開発者は、多くの人を助けている。
専門知識を持つ人が、その対価を受け取ることも自然なことだ。

しかし、使う側で稼げないから作る側へ。
作る側が大変だから売り方を教える側へ。
教える側が増えたら、今度は教える人向けの仕組みへ。

そうして階段を上がっているつもりが、実は同じ建物の中をぐるぐる回っているだけ、ということもある。

「胴元が儲かる」という言葉は、分かりやすい。
けれど、現実には、胴元に近づいたつもりの人もまた、更新、保守、競争、信頼、責任という別のルールに縛られていく。

本当に強いのは、誰か一人の販売者ではなく、
多くの人が集まり、道具を作り、教え、迷い、また戻ってくる、その仕組み全体なのかもしれない。

そして、使いこなそうとすればするほど、最初の目的から離れていくことがある。

記事を書くために始めたのに、設定に追われる。
稼ぐために始めたのに、保守に追われる。
自由になるために選んだ道具なのに、その道具を守るために忙しくなる。

便利さとは、どこまで行けば味方で、どこから先が檻になるのだろうか。

WordPressで稼ぐという言葉は、

単にサイトで収益を出す話ではなく、

「便利な仕組みの周りで、自分はどの役割を引き受けるのか」という問いでもあるのかもしれない。